En dag i livet av en Barbados fiskare

Klockan fyra på morgonen kan vara midnatt för de flesta människor, men för den barbadoska fiskaren är det bara början på en annan arbetsdag. Att arbeta i Barbado's fiskeindustri kräver en mycket tidig start. När utrustningen och förnödenheterna har lastats, motoriseras båtarna ut i mörkret, som sätter kurs mot dagens valda fiskeområden i sökandet efter stim av flygfisk. På vägen lägger de ofta ut några trollinglinor för att försöka fånga större fisk som dorado, kungfisk eller billfish. Med radion inställd på kanal 16 kan fiskarna ge och ta emot information om väderförhållanden och deras relativa positioner.

När båtarna når sin första destination är gryningen på väg att bryta fram och det finns nu tillräckligt med ljus för att förbereda nätet. Det är också ett bra tillfälle att äta frukost och förbereda en måltid för senare under dagen. När solen går upp driver båtarna och buntar av rörskräp och palmblad har släppts ner i havet. Skuggan som dessa 'screelers' ger uppmuntrar fisken att samlas, medan andra attraheras av korgar som gradvis släpper betet i vattnet. När tillräckligt med flygfisk har samlats i området sätts 'gill-näten' ut. Att dra dessa nät är verkligen hårt arbete och männen måste vara starka och robusta. På ytan kan fisken fångas med 'dip-nät'. Medan båten driver sänker männen även 'lurk-linor' för att fånga större fisk och om det finns mycket delfin runtkommer de till och med att använda flera korta hantagslinor.

Näten och linorna arbetar under hela dagen, vilket håller fiskarna sysselsatta och tillåter dem endast korta pauser i skuggan av kabinen. Det är denna kabin - belägen mellan skroven - , styråldern och den ljusmålade utseendet som gör den barbadoska 'launchen' så distinkt och omedelbart igenkännlig. De lysande färgerna på dagbåtarna fungerar både som dekoration och som ett medel för att göra dem lättare att spotta om de någon gång skulle gå förlorade till havs. Vid sen eftermiddag är det dags för launcherna att återvända till land och leverera sin fångst till säljarna på marknaden.

Isbåtar - som namnet antyder - , är offshore-fartyg utrustade med isolerade is-lager och har samma grundläggande design som dagbåtarna, men de tenderar att vara större. Is-lagringarna gör att de kan stanna till sjöss i flera dagar i taget och därför är de också utrustade med navigationsutrustning och modern radioskommunikation.

Launcherna och isbåtarna är som mest aktiva under den främsta fiske-säsongen, från oktober ett år till juli nästa. Detta är perioden då de pelagiska fiskarna (fisk som lever nära ytan) passerar genom vattnen i den östra Karibien. Dessa fiskar är ryggraden i den lokala fiskeindustrin med flygfisk (70%) och delfin (25% - inte den typ av delfin du kanske tänker på) som utgör den stora delen av den årliga totala fångsten. Dessa fiskar är en stor del av Bajan matlagning. Utanför säsong, vilket är i princip sommarmånaderna när de större fiskarna från Barbados har migrerat, är launcherna begränsade till revfiske. Lutningarna och bankerna av offshore-revet är bra områden för fiske efter snapper (röd fisk) och grouper med handlinor, medan krabbor och fällor sätts i de grundare vattnen av inshore-revet. Mindre, öppna båtar med utombordsmotorer - kända som 'Moses' - används ofta för revfiske. Mycket ofta dras de större båtarna upp ur vattnet för reparation och underhåll mellan säsongerna.

Ibland i månaderna augusti och september blir havet utanför Barbados östkust ovanligt lugnt. På sådana dagar är det vanligt att se en mängd båtar passera längs revet - sätta ut krabbor eller lämna av män som går spearfiske. Spjutfiskarna måste också vara fysiskt tuffa och exceptionellt starka simmare - särskilt eftersom de för det mesta måste simma ut till revet, spendera flera timmar på spearfiske i grov sjö, och sedan simma tillbaka till land med sin fångst.

Vilken metod han än väljer att specialisera sig i, är livet för en barbadosk fiskare inte lätt. Arbetet är mycket fysiskt krävande och han måste arbeta långa timmar, ofta med risk för sitt eget liv. De ekonomiska vinsterna är måttliga men inte lukrativa och, förstås, något osäkra på grund av väderförhållandenas nycker och fiskens nycker. Så medan du njuter av det underbara utbudet av välsmakande fisk som finns i marknaderna och restauranger i Barbados, snälla tänk på de män som förser oss med det... fiskarna från Barbados.