En dag i livet til en Barbados-fisker

Klokken fire om morgenen kan være midt på natten for de fleste mennesker, men for den barbadiske fiskeren er det bare starten på en ny arbeidsdag. Å arbeide i Barbados fiskeriindustri krever en veldig tidlig start. Når utstyret og forsyningene er lastet, motoriserer båtene ut i mørket, setter kurs mot dagens valgte fiskeområder på jakt etter stimer av flygefisk. På veien vil de ofte sette ut noen trollingliner for å forsøke å fange større fisk som dorado, kingfish eller billfish. Med radioen stemt til kanal 16, kan fiskerne gi og motta informasjon om værforhold og deres relative posisjoner.

Når båtene når sin første destinasjon, er det i ferd med å bli daggry og det er nå nok lys til å klargjøre nettet. Det er også en god mulighet til å spise frokost og forberede et måltid til senere på dagen. Når solen stiger, driver båtene og bunter med sukkerrøravfall og palmeblader er blitt sluppet ut i havet. Skyggen fra disse 'screelers' oppmuntrer fisken til å samle seg, mens andre tiltrekkes av kurver som gradvis slipper agn ut i vannet. Når tilstrekkelig med flygefisk har samlet seg i området, settes 'gill nets'. Å dra disse nettene er svært hardt arbeid og mennene må være sterke og robuste. På overflaten kan fisken hentes opp med 'dip nets'. Mens båten driver, vil mennene også slippe 'lurk lines' for å fange større fisk, og hvis det er mange delfiner i området, vil de til og med bruke flere korte håndliner.

Nett og liner brukes gjennom hele dagen, noe som holder fiskerne opptatt og gir dem bare kort pause i skyggen av kabinen. Det er denne kabinen - plassert midtskips - , styringsrattet og den klart malte utseendet som gjør den barbadiske 'launch' så distinkt og lett gjenkjennelig. De strålende fargene på dagbåtene fungerer både som dekorasjon og som en måte å gjøre dem lettere å oppdage dersom de noen gang skulle gå tapt til havs. På ettermiddagen er det tid for lunchene å returnere til kysten og levere dagens fangst til selgerne på markedet.

Isbåter - som navnet antyder - er offshore fartøy utstyrt med isolerte islaster, og har samme grunnleggende design som dagbåtene, men de er vanligvis større. Islaster gjør at de kan oppholde seg til havs i flere dager av gangen, og de er derfor også utstyrt med navigasjonsutstyr og moderne radiokommunikasjon.

Lunchene og isbåtene er på sitt travleste i løpet av hovedfiskesesongen, fra oktober det ene året til juli det neste. Dette er perioden når de pelagiske fiskene (fisk som lever nær overflaten) passerer gjennom vannene i den østlige Karibien. Disse fiskene er ryggraden i den lokale fiskeindustrien, med flygefisk (70 %) og delfin (25 % - ikke typen delfin du kanskje tenker på) som utgjør den enorme majoriteten av det årlige totale fangsten. Disse fiskene er en stor del av Bajan-kjøkkenet. Utenom sesong, som i hovedsak er sommermånedene når de større fiskene fra Barbados har migrert, er lunchene begrenset til riefiske. Skråningene og bankene på det offshore revet er gode fiskeplasser for snapper (rød fisk) og grouper med håndliner, mens krabber og feller settes i de grunner vannene på det indre revet. Mindre, åpne båter med påhengsmotorer - kjent som 'Moses' - brukes ofte til riefiske. Veldig ofte vil de større båtene bli hevet opp av vannet for reparasjoner og vedlikehold mellom sesongene.

Av og til i månedene august og september blir havet utenfor østkysten av Barbados uvanlig rolig. På slike dager er det vanlig å se en hel horde båter passere langs revet - sette krabber eller slippe av menn som drar for å snorkle. Spydfiskerne må også være fysisk sterke og eksepsjonelt sterke svømmere - spesielt ettersom de for det meste må svømme ut til revet, tilbringe flere timer med spydfiske i grov sjø, og deretter svømme tilbake til land med fangsten sin.

Uansett hvilken metode han velger å spesialisere seg i, er livet til enhver barbadisk fisker ikke lett. Arbeidet er veldig fysisk krevende og han må jobbe lange timer, ofte med risiko for sitt eget liv. De økonomiske gevinstene er rimelige men ikke lukrative, og selvfølgelig, noe usikre på grunn av værforholdenes lunefullhet og fiskens innfall. Så mens du nyter det fantastiske utvalget av deilig fisk som tilgjengelig i markedene og restauranter i Barbados, vennligst ha et takknemlig tanke for mennene som leverer det... fiskerne fra Barbados.