Werelderfgoed Ere voor Barbados

Gekenmerkt door een mate van behoud die relatief ongehoord blijft in de rest van de wereld, bieden Historisch Bridgetown en zijn Garnizoen een zeldzaam en fascinerend inzicht in de Britse koloniale geschiedenis. De stad, met zijn dicht netwerk van straten die door de eeuwen heen zijn opgebouwd, bevat veel uitstekende voorbeelden van Britse koloniale architectuur. Het naburige Garnizoen, de locatie van de voormalige Britse militaire hoofdkwartieren in het Caribisch gebied, bevat nog steeds veel gebouwen met een duidelijk militaire uitstraling en geschiedenis. Wandelen door Bridgetown en het verkennen van het Garnizoen is echt als een reis terug in de tijd.

Maar wat beïnvloedde UNESCO in zijn beslissing om deze site te nomineren en welke betekenis heeft dit voor Barbados en bezoekers van het eiland? Laat Mijn Gids Barbados je vertellen over een van de best bewaarde erfgoed geheimen ter wereld.

Hoe heeft Barbados erkenning gekregen?

In 1994 besloot een mondiale strategie aangenomen door het Wereld Erfgoedcomité dat het Caribisch gebied ondervertegenwoordigd was in zijn natuurlijke culturele erfgoed. Versterkingen, in het bijzonder, werden geïdentificeerd als een van de vier categorieën van culturele betekenis die specifiek zijn voor het Caribisch gebied. In 2002 werd Barbados een ondertekenaar van de UNESCO Verdrag ter bescherming van het wereldcultureel en natuurlijk erfgoed Verdrag, en werd hierdoor in aanmerking genomen voor nominatie. Barbados diende vervolgens een aanvraag dossier in dat vier locaties op het eiland om te overwegen voor Werelderfgoed gedetailleerd beschreef. Deze omvatten het Scotland District en de Newton slavenbegraafplaats, maar het was Historisch Bridgetown en zijn Garnizoen dat uiteindelijk als het meest waardig werd beschouwd. Volgens de nominatiecriteria van UNESCO betekent dit dat het verlies van deze site een negatieve impact zou hebben op de collectieve wereldkennis. Sinds de zomer van 2011 is Historisch Bridgetown en zijn Garnizoen nu toegetreden tot de rijen van iconische wereldwijde herkenningspunten zoals de Grote Piramides, het Vrijheidsbeeld en de Chinese Muur als een Werelderfgoedsite.

Welke factoren hebben deze onderscheiding voor Barbados verdiend?

Bridgetown

UNESCO heeft Bridgetown, de grootste stad van Barbados, geïdentificeerd als een uitstekende voorbeeld van Britse koloniale architectuur die de uitbreiding van het Atlantische koloniale rijk van Groot-Brittannië illustreert. De indeling van de stad lijkt op veel manieren veel op Londen. Bridgetown werd gebouwd in de 17^de, 18^de en 19^de eeuwen, met gebouwen van alle ontwerpen die willekeurig zijn gebouwd, wat leidt tot een kronkelig en slingerend stratenstelsel dat lijkt te lekken uit de kern van de stad. Dit is vrij ongebruikelijk in vergelijking met andere eilanden, die zich hielden aan de Nederlandse en Spaanse koloniale stadsstructuur en de neiging hadden om een roosterpatroon te volgen.

Iets interessants kan op elke straathoek worden gezien, omdat elke eeuw nieuwe ontwikkelingen voor de stad bracht. In zijn vroege dagen was Bridgetown een belangrijke handelsroute en tussenstop voor schepen. Veel buitenlandse handelaren bezochten Bridgetown, met zijn veilige ankerplaats en natuurlijke haven, en elke bezoekende cultuur liet zijn eigen stempel op de stad achter. Een goed voorbeeld hiervan is op de hoek van St. James Street, waar een 17^de eeuwse stadshuis is bekleed met een traditionele Nederlandse gebogen topgevel, die de verbinding van de stad met Nederlandse handelaren markeert.

Een ander uniek kenmerk van de stad is de Nidhe Israel Synagoge, gebouwd door de 17^de eeuwse Joodse gemeenschap op het eiland. Nu ook een museum, werd recentelijk naast de synagoge een Mikvah gevonden in een gebied dat ooit als parkeerplaats diende. De Mikvah werd gebruikt om vrouwen voor het huwelijk of na de bevalling te zuiveren, en ook mannen in bepaalde omstandigheden. Het wordt beschouwd als een van de oudste voorbeelden van een Mikvah in de Amerika's en wordt gevoed door een natuurlijke bron. 

Het Garnizoen

Het Garnizoen ligt ongeveer een mijl ten zuiden van Bridgetown en zou verwoestende verdedigingscapaciteiten hebben gehad. Strategisch gelegen op het zuidwesten van het eiland, aangrenzend aan het strand bij Carlisle Bay en begrensd aan de oostkant door een garnizoenmuur, bevat dit 150 hectare grote complex meer dan 80 individuele erfgoedlocaties. Deze architectonische juwelen omvatten forten, officierenkwartieren, wachthuizen, munitieopslag, ziekenhuis, gevangenis, keukens, latrines, een ondergronds tunnelsysteem en de beste verzameling Engelse kanonnen uit de 17^de eeuw ter wereld. Sinds 1933 is het Garnizoen de thuisbasis van het Barbados Museum & Historical Society dat de geschiedenis van het eiland documenteert en behoudt. Er zijn verschillende delen om te verkennen rond het Garnizoen, maar misschien is de beste plek om te beginnen het beroemde rode gebouw met een opvallende klokkentoren, het Hoofdkwartier van de Hoofdwacht, dat vroeger de officiële ingang tot het Garnizoen-gebied was. Terwijl u hier bent, moet u letten op de ceremonie van de Wachterswisseling, die meestal om noon op aangewezen dagen plaatsvindt.

Charles Fort

Charles Fort is het oudste en grootste van de forten die in Barbados te vinden zijn en werd gebouwd in 1650. In 1665 vernietigde het een hele Nederlandse vloot die de aanval op het eiland probeerde. De indrukwekkende stenen muren van het fort, die nu binnen de terreinen van het Hilton Barbados zijn gelegen, met kanonnen die nog steeds op de vestingwerken zijn gemonteerd, zien eruit zoals ze 400 jaar geleden zouden hebben gedaan - een formidabele hindernis voor elke aanvaller of piraat.

Het Garnizoen Savannah

Opgericht rond 1808 als het middelpunt en paradeveld voor de omliggende militaire kazernes, staat het Garnizoen tegenwoordig beter bekend om zijn paardenraces. De Barbados Turf Club bouwde het parcours in 1905, waardoor het het oudste in het westelijk halfrond is, en het zou een van de meest uitdagende racebanen ter wereld zijn. Hier vinden ook een aantal andere sportevenementen plaats, waaronder cricket, voetbal, hardlopen en fietsen. Bovendien is het de thuisbasis van de Barbados Rugby Club.

De Garnisontunnels

Rek over twee mijl onder het Garnizoen, leken deze mysterieuze tunnels drainage te bieden voor de moerassige Savannah, maar hielpen mogelijk ook bij de geheime beweging van personen, levend of dood, van het Garnizoengebied naar het strand. De tunnels zullen binnenkort worden opengesteld voor het publiek voor rondleidingen.

Fort St. Ann

Gebouwd zo'n 220 jaar geleden, is dit fort omgevormd tot het Nationaal Munitiedepot Museum, dat enkele van de mooiste Engelse kanonnen uit de 16^de en 17^de eeuw bevat die overal ter wereld te vinden zijn, inclusief een aantal unieke wapens.

George Washington House

Dit is waar de 19-jarige George Washington verbleef tijdens zijn enige bezoek aan een land buiten de Verenigde Staten. Het doel is om een inzicht te geven in deze fascinerende en cruciale periode in het leven van George Washington. Het biedt ook toegang tot de verborgen Maycock Gully, het laatste overgebleven natuurlijke dalensysteem in het stedelijke Barbados.

Wat betekent deze UNESCO-erkenning voor Barbados en bezoekers van het eiland?

Gezegend met een ideaal klimaat, schitterende witte zandstranden, helder azuurblauw zeewater en weelderige natuurlijke schoonheid, staat Barbados al lang bekend als een van de populairste tropische vakantiebestemmingen ter wereld. Diegenen die het eiland al hebben bezocht, zullen je ook vertellen dat Barbados veel meer te bieden heeft dan alleen het traditionele ‘zon, zee en zand’. Ze zouden waarschijnlijk de gastvrije mensen, fantastisch eten, een aangename levensstijl en misschien zelfs dat ‘x-factor’, het ongrijpbare iets dat bezoekers doet verliefd worden op dit speciale eiland, noemen. Nu moeten we ook wereldklasse erfgoed aan die lijst van lofbetuigingen toevoegen.

Een van de belangrijkste gevolgen van de toekenning van de UNESCO Werelderfgoedstatus aan Historisch Bridgetown en zijn Garnizoen is dat dit uiterst belangrijke aspect van de nationale identiteit van het eiland nu in de schijnwerpers is gezet voor zowel Barbadianen als bezoekers. Barbadianen die hun hele leven lang langs gebouwen van historische betekenis zijn gelopen, zullen ze nu vanuit een ander perspectief beschouwen en er een grotere waarde in zien. Op de lange termijn zal deze nieuwe zelfidentiteit zich ontwikkelen in een groter gevoel van trots voor Barbadianen. Idealiter zal het ook een grotere wens genereren om het rijke erfgoed van het eiland te behouden, evenals de wil om het uit te breiden ten behoeve van toekomstige generaties.

Op internationaal niveau is Barbados nu duidelijk gemarkeerd als een bestemming die enorme aantrekkingskracht kan bieden aan mensen die een passie hebben voor geschiedenis en erfgoedtoerisme. Bezoekers van Barbados kunnen letterlijk 'geschiedenis leven' door naar en het ervaren van de talrijke erfgoedlocaties die er zijn, allemaal mooi verpakt in dit compacte eiland dat slechts 21 x 14 mijl meet.

Naast gezegend te zijn met de beste ‘zon, zee en zand’, kan Barbados zich vandaag de dag trots en terecht ook beroepen op een ongeëvenaarde collectie van wereldwijd significante erfgoed-attracties. Bezoekers van dit speciale eiland kunnen nu genieten van het beste van beide werelden.